Le groupe français Orano a annoncé que les autorités du Niger ont pris le contrôle opérationnel de sa filiale minière, la Société des Mines de l’Aïr (Somaïr). Cette filiale, détenue à 64,3 % par Orano et à 36,6 % par l’État nigérien, est un acteur clé de l’exploitation de l’uranium dans le pays.
Conflits autour de l’uranium : une priorité pour le Niger
Depuis plusieurs mois, le gouvernement nigérien met en avant la souveraineté nationale, notamment sur les ressources naturelles comme l’uranium. En juin dernier, le Niger avait retiré à Orano le permis d’exploitation du méga-gisement d’Imouraren, connu pour ses réserves estimées à 200 000 tonnes.
Orano a réagi en suspendant les activités de sa filiale Somaïr depuis le 31 octobre, invoquant des conditions de travail insoutenables. Cependant, des représentants nigériens ont encouragé les employés des mines à poursuivre l’exploitation, aggravant les tensions.
Une situation financière critique pour Somaïr
Dans un communiqué, Orano a dénoncé des ingérences répétées dans la gestion de Somaïr. Ces actions ont, selon le groupe, empêché la mise en œuvre de décisions cruciales, comme la suspension des dépenses de production. Cette situation met en péril les finances de la filiale, tout en bloquant le paiement des salaires et la préservation des infrastructures.
Actuellement, 1 050 tonnes de concentré d’uranium, d’une valeur estimée à 300 millions d’euros, restent immobilisées, car les autorités nigériennes refusent leur exportation.
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Le Niger se tourne vers de nouveaux partenaires
Dans ce contexte, le ministre nigérien des Mines a invité des entreprises russes à exploiter les ressources naturelles du pays. Cette ouverture renforce la volonté du Niger de diversifier ses partenariats et de réduire sa dépendance aux entreprises occidentales comme Orano.
Avec 4,7 % de la production mondiale d’uranium, le Niger reste un acteur stratégique sur le marché de l’énergie nucléaire.
